Les différences entre vélo de route et gravel
Dans cet article
Publié le 14 septembre 2023
Les différences entre un vélo gravel et un vélo de route ne sautent pas toujours aux yeux. Pour la plupart des gens, il est même difficile de reconnaître un vélo gravel. Pourtant, chacun a des caractéristiques, des performances et des usages qui lui sont propres. Alors quelles sont les différences entre vélo de route et gravel ? Comment choisir entre gravel et route ? Que vaut un gravel sur la route ? Autant de questions auxquelles nous allons tenter de répondre dans cet article, en vous proposant un comparatif détaillé entre le vélo gravel et le vélo route.
Les différences entre un vélo gravel et un vélo de route au niveau matériel
Il existe évidemment des centaines de modèles de vélo de route et de vélo de gravel. Les différences que nous aborderons dans cette partie sont donc des tendances, et non des vérités universelles.
Le cadre
Plus axé sur l’aspect aérodynamique, les cadres de vélos de route sont en général plus bas que les modèles gravel. Le cycliste aura une position plus allongée et le centre de gravité sera également plus bas. Outre un gain notable face au vent (à vitesse équivalente, on estime qu’un vélo de route permet de gagner 10 % de watts), c’est aussi bénéfique au niveau maniabilité. Les vélos de route sont plus réactifs, plus faciles à inscrire dans la trajectoire d’un virage.
En revanche, la position qu’ils imposent sera moins confortable sur le long terme. Ils vont aussi être beaucoup moins agréables sur un revêtement en mauvais état. Sur un vélo de route, le cycliste fait davantage corps avec sa machine… Il ressent donc plus les petits chocs.
Plus globalement, le cadre d’un vélo gravel dispose d’un empattement (distance entre les deux moyeux) plus long, ce qui le rend plus confortable.
Enfin, le pédalier est placé plus haut sur un gravel. Cela permet là aussi d’adopter une position plus droite, avec le double avantage d’être plus passe-partout lorsque la route est truffée de petits obstacles.
Le cintre
Alors que la tendance sur route est aux guidons toujours plus étroits (moins de 40 cm pour certains coureurs !) afin de gagner en aérodynamisme, les cintres de gravel sont larges et souvent évasés (le bas du guidon part vers l’extérieur, on parle de guidons « flare »).
Deux raisons à cela :
- La différence de vitesse entre gravel et route : en gravel, l’aéro joue moins.
- Le pilotage est plus technique en gravel et un guidon plus large offre une meilleure maniabilité.
Un bel exemple de cintre gravel, bien évasé.
La transmission
C’est une des différences majeures entre un vélo de route et un vélo gravel. Sur route, le rendement est bien meilleur et on va plus vite, on peut donc utiliser des développements plus importants.
À l’avant
Pour parler chiffres, on roulera avec plus de 50 dents à l’avant sur un modèle de route, alors qu’on sera généralement entre 42 et 48 en gravel.
Autre différence, le mono-plateau est très courant sur les vélos de gravel. En contrepartie, la cassette est bien plus étoffée et couvre une plus grande plage.
Néanmoins, sur route, la Jumbo-Visma se convertit peu à peu au groupe 1x. Et la domination des noirs et jaunes cette année risque de donner des idées aux autres équipes…
À l'arrière
Les vélos de route sont équipés de cassettes étroites à 10, 11 ou 12 vitesses. La plage de développement est relativement limitée (11-28 ou 11-34 environ) puisque c’est en jouant avec les plateaux avant qu’on multiplie le nombre de braquets possibles. La différence entre deux pignons voisins va être d’une ou deux dents, et l’écart entre eux est resserré pour permettre de maintenir un maximum la cadence de pédalage.
Sur un gravel où le mono-plateau est plus courant, il faut nécessairement que la cassette offre une palette assez large. D’autant plus que ces vélos ont vocation à rouler sur les petits chemins escarpés. On va donc retrouver des cassettes larges avec un éventail allant de 10 à 40, 45 voire 48 dents ! Des écarts énormes pour rouler sur un maximum de surfaces et de dénivelés.
Un choix très étendu au niveau de la cassette.
Les roues
Alors que sur route on ne trouve que des roues de taille 700C, les vélos gravel peuvent aussi être équipés en 650B. Toutefois, majoritairement, les gravels seront aussi en 700C car c’est plus roulant et ça permet donc de prendre de la vitesse sur les petits sentiers caillouteux (là où on prend le plus de plaisir en gravel, il faut bien l’avouer 😉).
Avec des roues en 650B, on se rapproche du VTT. On va pouvoir chausser des pneus plus larges pour s’attaquer à des portions plus accidentées, dans lesquelles on va chercher à favoriser les relances plutôt que le maintien de la vitesse.
Mais si c’est ce genre de pratique que vous recherchez, il faut vous demander si le VTT ne serait pas plus adapté pour vous. On a justement un article pour vous aider à choisir entre gravel ou VTT.
Les pneus
Pour plus de stabilité et de fiabilité, les sections de pneus en gravel sont plus larges. Là où les vélos de route seront équipés en 25 ou 28 mm en général, les gravels vont quant à eux tourner autour de 40 mm en moyenne.
Tout dépend encore une fois de la pratique. Si vous utilisez souvent votre gravel pour faire de la route, vous pourrez adopter des sections plus fines. En revanche, si vous avez l’habitude de chemins bien accidentés, restez plutôt sur du 40… voire plus.
☝ Pour être sûr d’adopter la bonne pression en toutes circonstances, découvrez nos conseils pour les pneus de route, gravel et VTT.
Vélo route vs vélo gravel
Difficile de vraiment dresser un comparatif tant ce sont deux approches différentes au fond. En caricaturant un peu, on pourrait dire que la pratique sur route est plus axée sur la performance et est peut-être intrinsèquement moins fun. En gravel, on s’amuse davantage… On va se contenter de les départager selon 3 items : la polyvalence, la vitesse et le confort.
Le plus polyvalent
Le gravel sans aucun doute ! C’est le vélo passe-partout par excellence, capable de filer sur la route sans jamais défaillir dans les passages plus délicats.
Le plus rapide
Avantage à la route évidemment ! Avec un aérodynamisme plus travaillé, une position plus propice à la recherche de vitesse et un poids plus léger, les vélos de route sont clairement les Formule 1 du monde du vélo !
Le plus confortable
Ça dépend… Certains penseront qu’on ne veut pas se mouiller, mais la variété des modèles est telle qu’on ne peut pas affirmer haut et fort que le gravel est plus confortable.
Par exemple, les vélos de route d’endurance destinés à l’ultra distance ou au gran fondo sont conçus pour garantir un maximum de confort.
🚴♂️ Retrouvez aussi notre guide complet pour bien choisir son gravel !
Choisir entre un vélo de route et un gravel ? Pour quoi faire ?
Même s’ils ont de nombreuses différences, le vélo de route et le vélo gravel sont assez proches pour que vous n’ayez pas forcément à faire un choix… On vous explique !
Faire du gravel avec un vélo de route
Évidemment, il ne faudra pas s’aventurer dans les bois avec des roues carbone à haut profil chaussées de pneus gonflés à 7 bars… Les chances que vous et votre matériel en sortent indemnes sont quasi nulles ! Mais avec une paire de roues de rechange équipées de pneus à section plus large, ça peut le faire.
Assurez-vous quand même à l’avance que votre passage de roue est assez large pour vous permettre de rouler avec du 40 mm par exemple. Ça ne sera sûrement pas possible sur des purs vélos aéro mais la plupart des vélos d’endurance et les modèles les plus polyvalents devraient vous permettre ce genre de petite folie 😉
Faire de la route avec un gravel
C’est tout à fait possible de faire des sorties 100 % route de temps en temps lorsqu’on a un gravel. Vous ne serez même pas obligés de changer de roues. A priori, rien de plus simple donc…
Cependant, vous risquez vite de plafonner à cause des braquets ! Sur route, on emmène forcément un plus gros développement. Si vous voulez vous approcher un peu des performances d’un vélo de route, il faudra peut-être changer de plateaux avant votre sortie. Pas toujours pratique…
Vous savez désormais discerner un vélo de route d’un gravel au premier coup d’œil !
Si vous hésitez entre les deux, nous avons vu qu’il est possible d’adapter son vélo pour goûter un peu aux plaisirs des sentiers ou de la route… Mais si vous voulez vraiment être performant dans les deux disciplines, alors il vous faudra un vélo de chaque type dans votre garage. L’occasion pour nous de vous inviter à découvrir notre sélection de gravels ultra-performants et nos redoutables vélos de route.
Et pour découvrir chaque semaine un nouveau vélo et recevoir nos actus sur le monde du cyclisme, abonnez-vous à notre newsletter !
