Roues alu ou carbone : nos conseils pour route, gravel et VTT

Publié le 29 juin 2023

Choisir entre roues en carbone et roues en alu se résume très souvent à une question de budget. Car ce n’est pas un mystère : le carbone, ça coûte cher ! Avant de dépenser une somme conséquente pour changer votre paire de roues alu, mieux vaut s’interroger sur l’intérêt d’un jeu en carbone au regard de votre situation. Votre pratique, votre niveau, vos parcours et, bien sûr, la somme que vous êtes prêt à consacrer à votre passion vont déterminer le matériau le plus adapté. Comment choisir entre roues carbone et roues alu ? Quels sont les avantages du carbone ? Pour un prix bien moindre, est-ce qu’on peut espérer les mêmes performances d’une roue en alu haut de gamme ? Que vous soyez adepte du gravel, du VTT ou du vélo de route, The Cyclist House vous aide à y voir plus clair. Alors, prenez notre roue, on vous guide ! 🚲

Si vous aimez bien les articles où nous comparons des produits, je vous invite à aller voir nos autres guides sur : les pneus, les fourches pour VTT ou encore les groupes SRAM et Shimano pour vélo de route et VTT. 

Pourquoi changer ses roues de vélo ?

Commençons par là… Avant de déterminer s’il vous faut ou non des roues en carbone, vous vous demandez peut-être quel est l’intérêt de changer ses roues de vélo ? C’est vrai, si elles ne sont pas abîmées ou cassées, pourquoi en acheter d’autres ? 

La réponse est simple : pour opérer une vraie montée en gamme sans avoir à changer de monture ! Sur un vélo de route, les roues d’origine représentent environ 20 % du poids total. Opter pour des roues plus légères va vous permettre d’upgrader facilement votre vélo.

Au-delà du poids, les roues étant la partie la plus mobile, les changer revient à modifier considérablement le comportement de votre fidèle destrier !

En résumé, un changement de roues peut vous donner l’impression de rouler sur un nouveau vélo ! Maintenant, reste à savoir comment choisir ses roues.

Carbone ou Alu : quel est le meilleur choix ? C’est pas si simple !

La roue carbone : un indispensable pour la performance ?

De prime abord, on pourrait penser qu’une roue en carbone surpasse nécessairement son homologue d’aluminium. En réalité, c’est un peu plus compliqué que ça. Comme on l’expliquait dans notre article qui vous aidait à choisir entre cadre en alu et cadre en carbone, le carbone n’est pas forcément toujours le meilleur. 

Certes, le gain de poids est la plupart du temps considérable : de l’ordre de 25 % ! Résultat : une meilleure réactivité lors des relances et une impression de décoller lorsqu’on se dresse sur les pédales… Quand on cherche à exploser les chronos, ça aide ! ⏱

Investir dans une paire de roues carbone semble donc indispensable pour ceux qui souhaitent clairement passer un cap dans leurs performances.

Et au niveau fiabilité ? Le carbone gagne aussi le match. En absorbant mieux les impacts et les vibrations de la route, ce matériau est plus résistant et plus confortable pour le cycliste. Comme si ça ne suffisait pas, une roue en carbone est aussi plus simple à réparer.

Mais, au-delà de toutes ces considérations techniques, il y a la dure réalité financière. Si vous n’avez pas un gros budget, mieux vaut envisager des roues alu haut de gamme qui vous offriront des résultats parfois meilleurs qu’une roue carbone d’entrée de gamme.

Si vous êtes dans la performance et que vous souhaitez rouler comme un pro, jetez un oeil à cet article pour avoir les conseils d'un pro. 

L’aluminium : une matière à ne pas enterrer trop vite

Ce n’est pas un hasard si toutes les équipes professionnelles font le choix du carbone : les roues qu’elles utilisent sont ce qui se fait de mieux actuellement. Mais comme tout le monde n’a pas le budget d’une équipe World Tour, il faut parfois explorer d’autres options.

Un jeu de roues en alu haut de gamme est environ 4 fois moins cher. Et côté performances, ça suffit la plupart du temps à obtenir des gains évidents.

Grâce à l’évolution de la technologie, il est désormais possible de produire de l’aluminium très allégé sans perdre en solidité. Le poids de roues haut de gamme en alu va s’approcher du poids des roues en carbone d’entrée de gamme pour un coût bien moindre.

D’autre part, si vous utilisez toujours des freins à patins (à lire sur le sujet : notre comparatif entre freins à disque et freins sur jante), l’aluminium offre une qualité de freinage meilleure lorsque les conditions météorologiques ne sont pas au beau fixe. D’ailleurs, petit point de vigilance : si vous décidez de passer à une roue carbone avec freins sur jante, il faudra impérativement changer vos patins. Sinon, vous risquez (au mieux) une jolie montée d’adrénaline au premier virage de votre prochaine descente ! 

Les roues hybrides : un bon compromis

Pour permettre aux cyclistes amateurs de bénéficier des avantages du carbone à un prix raisonnable, les équipementiers ont développé des roues mixtes, comportant de l’aluminium ET du carbone. L’intérêt est d’obtenir un gain de poids tout en restant dans un budget modéré.

À noter qu’il existe deux principaux types de ces roues hybrides : celui où les matériaux composent ensemble la roue et celui où le carbone est ajouté à la roue en alu. Explications… Dans le cas où les deux matériaux forment ensemble la roue, la jante en aluminium peut être vraiment allégée car la solidité est assurée par le carbone auquel les rayons sont liés.

Dans le second cas, il s’agit en réalité d’une roue alu à laquelle est ajoutée une partie en carbone vouée à améliorer l’aérodynamisme. La partie en fibre de carbone est alors percée pour laisser passer les rayons fixés directement à l’aluminium.

C’est clairement un bon compromis pour les amateurs de bons niveaux. Ils pourront gagner du poids et améliorer leurs performances à un coût raisonnable.

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Roues alu ou carbone : quel est le bon choix pour vous ?

Avant d’investir dans une nouvelle paire de roues, il convient de s’interroger sur votre pratique, vos terrains d’entraînement et le budget que vous êtes prêt à mettre sur la table. Il est évident que si vous faites de la compétition et 15 000 kilomètres par an, il sera plus intéressant d’équiper son vélo en carbone que si vous roulez une fois par semaine, voire moins. L’essentiel des gains de performance viendra toujours de votre entraînement et de votre condition physique (votre vélo n’est pas le seul à devoir perdre du poids si vous voulez vraiment progresser… ).

D’autre part, gagner du poids est surtout intéressant si vous effectuez souvent des trajets vallonnés ou montagneux. Si votre terrain de jeu est principalement plat, de bonnes roues en alu vous apporteront satisfaction.

Bien sûr, si vous en avez les moyens, le carbone sera toujours une bonne option, y compris sur le plat. Grâce à des jantes à profil moyen, voire haut, vous gagnerez en aérodynamisme et l’inertie sur les portions plates vous apportera quelques km/h supplémentaires.

En résumé, vous pouvez vous poser les questions suivantes : est-ce que mon usage justifie un investissement conséquent ? est-ce qu’un gain de poids va être intéressant au vu de mes parcours habituels ? quel budget suis-je prêt à consacrer à ma passion ?

Quels sont les autres critères à prendre en compte pour choisir ses roues ?

Le choix d’une roue ne se résume pas simplement à carbone ou alu. D’autres critères sont à prendre en compte au moment de faire votre choix comme les sections de pneu compatibles, la préférence pour les pneus ou les boyaux, le nombre et la forme des rayons ou encore les matériaux qui composent le moyeu.

Quelles roues acheter en fonction de votre discipline ?

Comment choisir ses roues pour vélo de route ?

Si vous êtes un habitué des pentes raides, vous ne serez probablement pas contre le fait de gagner quelques grammes… L’idéal pour la montagne sur un vélo de route est évidemment la roue en carbone. Optez pour des profils bas de moins de 30 mm. Les roues à profil haut sont à bannir car, en plus d’ajouter du poids inutile, elles peuvent s’avérer dangereuses en descente. En effet, la force d’inertie les rend moins maniables sur un tracé technique.

Pour des parcours moins vallonnés, vous pouvez vous orienter vers des roues carbone à profil intermédiaire (entre 30 et 50 mm), des roues en alu haut de gamme ou des roues mixtes (en alu avec ajout de carbone). N’importe lequel de ces choix vous permettra sans aucun doute d’améliorer notablement vos performances dès la prochaine sortie.

Comment choisir ses roues pour VTT ?

En VTT, le tracé est beaucoup plus sinueux. Des roues en carbone, plus légères, vont être d’une grande aide lors des relances et dans les bosses. Mais là encore, pour un budget moindre, de bonnes roues en alu peuvent apporter des sensations assez proches. D’autant plus qu’en VTT, le carbone n’apportera pas de gain aéro. C’est donc uniquement un gain de poids qui est en jeu ici.

Si vous vous décidez pour des roues en carbone, soyez vigilant lors des premières sorties. Plus nerveuses que celles en alu, leur réaction peut parfois être surprenante dans les premiers virages. Prenez le temps de les apprivoiser !

Comment choisir ses roues pour gravel ?

La particularité des vélos gravel est qu’ils peuvent rouler (presque) partout… Si les routes bitumées représentent une grande partie de vos sorties habituelles, des roues en carbone vous apporteront un gain aérodynamique sur la route et un gain de poids dans les parties sinueuses. À l’inverse, si vous empruntez davantage des chemins forestiers ou gravillonnés, l’alu est sûrement le meilleur rapport qualité/prix pour vous. Et en plus, vous serez moins chagriné par un éclat sur des jantes en alu que sur votre jolie monte en carbone… 😉

Le choix du carbone n’est pas toujours le bon. Pour les cyclistes occasionnels et ceux qui pratiquent le VTT ou le gravel, des roues en alu haut de gamme sont suffisantes pour se faire plaisir et améliorer ses chronos… En revanche, s’équiper de roues en carbone sera indispensable pour performer en compétition. 

Maintenant que vous avez choisi votre vélo, quel type de roues vous voulez, il ne reste plus qu'à être bien positionné. N'hésitez pas à aller voir notre article sur les études posturales. 

Vous avez changé vos roues récemment ? Racontez-nous en commentaire vos premières sensations ! 👇